William Gemmell Cochran 1909. július 15-én született Rutherglenben és 1980. március 29-én hunyt el Orleans-ban, Massachusetts államban. Skóciában született, de élete jelentős részét az Amerikai Egyesült Államokban töltötte.

Egyetemi tanulmányait Glasgow-ban és Cambridge-ben folytatta, majd 1934 és 1939 között a Rothamsted Experimental Stationben dolgozott, mely a világ egyik legrégibb és legpatinásabb mezőgazdasági kutatóintézete.

1939-ben költözött az Amerikai Egyesült Államokba, ahol több statisztikai tanszék megalapításában részt vett. A legtöbb időt, 1957-től nyugdíjazásáig a Harvard-on töltötte, ahonnan 1976-ban ment nyugdíjba.

Munkáit több könyv és jegyzet is tartalmazza.