Samuel Stanley Wilks 1906. június 17-én született Little Elm-ben és Princetonban hunyt el 1964. március 7-én.

Iowa-ban szerzett matematikus diplomát (1928) és itt is doktorált 1931-ben. Korábban, szintén Iowa-ban szerzett már egy építész diplomát is 1926-ban, de sosem dolgozott építészként.

1933-ban Cambridge-be utazott, ahol kollégája volt John Wishart, aki Pearsonnak és Fishernek is kutatási asszisztense volt. Még ez évben visszatért matematikát oktatni a Princetonra, ahol aztán munkásságának további éveit töltötte.

1944-ben kapta meg professzori kinevezését a Princetonon. 1938 és 1949 között az Annals of Mathematical Statistics szerkesztője volt.